L’Humboldt Forum è la chiara dimostrazione di cosa sia l’architettura:
evoluzione e cambiamento continuo, trasformazione.
L’architettura è spazio e, in quanto tale, muta con la natura di chi la occupa.
E muta anche il nome che la identifica: Monastero, Castello, Palazzo della Repubblica, Humboldt Forum.
Nel XIV secolo, al tempo della doppia città, Berlin e Cölln, dopo l’abbattimento di alcune case fuori dalle mura di Cölln, posizione consueta per gli ordini mendicanti, viene costruito un monastero domenicano, sulle cui fondazioni, a metà del XV secolo, viene poi edificato il Castello degli Hohenzollern, giunti in città nel 1415.
Ma tanto e tale è il malcontento che serpeggia tra gli abitanti che nel 1448 si scatena una ribellione vera e propria contro il cantiere del Castello, iniziato nel 1443, passata alla storia come "l’indignazione di Berlino".
La dinastia degli Hohenzollern rimane al potere per quasi mezzo millennio: a partire dal 1701 diventano sovrani della vastissima Prussia e dal 1871 imperatori tedeschi.
La loro espansione va di pari passo con gli ampliamenti e la modernizzazione del castello che diventa un vero e proprio palazzo imperiale, fino a raggiungere la sua magnificenza in epoca barocca.
Nel 1918, quando viene deposto l’imperatore, che si ritira a Potsdam, Karl Liebknecht, accompagnato da una folla di manifestanti, proclama la Repubblica socialista proprio davanti alla dimora degli Hohenzollern.
Da quel momento il castello cambia destinazione innumerevoli volte.
Comincia la sua decadenza fino a subire ingenti danni durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il governo socialista della DDR, che ha ottenuto la parte est della città, dove sorge il castello, lo lascia andare in totale rovina, fino alla decisione del 1950 di farlo saltare in aria e di utilizzare l’area come "piazza rossa".
Solo all’inizio degli anni Settanta il leader socialista Erich Honecker decide di costruire, sulle sue ceneri, un edificio multifunzionale: il Palazzo della Repubblica,.
È, più che altro, un intervento simbolico pronto a cancellare la memoria storica e che, al contempo, possa connotare il potere del governo, diventandone sede.
Viene inaugurato nel 1976.
La caduta del muro di Berlino porta anche questa costruzione, un parallelepipedo del tutto anonimo, come lo sono i tanti edifici costruiti dalla DDR destinati sia a uffici che a residenze, alla sua totale rovina.
Al contempo inizia il dibattito sulla sua demolizione perché la struttura è contaminata dall’amianto, la cui rimozione, iniziata nel 1997 è stata completata nel 2002, quando il Bundestag ha anche votato a grande maggioranza la ricostruzione del castello.
La demolizione del Palazzo della Repubblica inizia nel 2006 e termina nel 2008, anno in cui il progetto dell’arch. Franco Stella risulta vincitore di concorso e quindi scelto per un intervento tanto ambizioso e piuttosto controverso.
I lavori iniziano nel 2012 e terminano con l’inaugurazione nel 2020.
L’Humboldt Forum di Franco Stella ripropone, seguendo le precise direttive del Concorso, la geometria delle tre facciate barocche del Castello rivolte verso la città, così come quella della cupola e del cortile orientale, la cui carterizzazione perfettamente filologica, riveste una solida struttura in cemento armato, mentre lascia libera e contemporanea quella lungo la Sprea, allo stesso modo dei setti dei cortili interni scanditi da quattro ordini con aperture rettangolari.
Per le tre facciate "barocche", come per gli androni e le facciate interne dei tre portali della corte occidentale, si è costruito un muro autoportante di mattoni dello spessore medio di 65 cm distanziato dalla struttura in cemento armato da uno strato di isolamento termico; invece per il nuovo corpo di fabbrica, rivolto verso la Sprea, sono state messe in opera grandi lastre di cemento armato mescolato alla pietra arenaria.
Per quanto riguarda colonne e architravi, per la ricostruzione sono state usate le stesse pietre naturali di quelle originali, mentre per quelli moderni sono stati messi in opera monoliti prefabbricati della stessa materia delle lastre di facciata.
La scelta della facciate barocche vuole rimarcare come nel XVIII secolo il Castello abbia dettato la linea architettonica alle principali emergenze del centro di Berlino, in particolare lungo l'asse Unter den Linden che dal Castello arriva alla Porta di Brandeburgo.
Il nuovo Castello di Berlino (Berliner Schloss-Humboldt Forum) diventa un luogo di incontro delle culture del mondo. Per questo è importante la dedica ai fratelli von Humboldt, vissuti a cavallo del XVIII e XIX secolo: Wilhelm linguista, diplomatico e filosofo è stato il fondatore della Humboldt Universität, mentre Alexander, minore di due anni, naturalista, esploratore, geografo e botanico, è stato un modello di ricercatore e divulgatore instancabile, ispirazione per le generazioni successive.
Gli spazi interni sono stati ridistribuiti in funzione della loro nuova destinazione:
-al piano terreno il foyer, sale per spettacoli, riunioni e mostre temporanee, la sala delle sculture, il bookshop, ristoranti e caffè;
-al primo piano le sale espositive del Museo della Città di Berlino e della Humboldt Universität;
-al secondo e terzo piano il Museo Etnologico ed il Museo dell'Arte Asiatica, laboratori di ricerca e di restauro.
